Elangeni Gilbert: “Hay que ver la basura como si fuera una mina de productos”
La investigadora santafesina revoluciona el reciclaje, mediante un proceso de transformación de residuos, materiales u objetos inútiles en nuevos productos de mayor calidad, diseño o utilidad sin necesidad de descomponerlos
El proceso denominado como ‘upcycling’ fue desarrollado en el INTEC Santa Fe, y allí el equipo de Gilbert logró desintegrar policarbonatos para obtener insumos de alta pureza. El avance permite recuperar materias primas para fármacos y cosméticos, reduciendo la dependencia del petróleo y mitigando riesgos ambientales.
Desde el trabajo de investigación realizado en el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC, UNL-CONICET), la Dra. Elangeni Gilbert lidera la investigación de que permite “desarmar” la estructura de los plásticos para recuperar sus componentes originales.
La historia del plástico sintético es breve pero devastadora en términos geológicos, por ello Gilbert, es contundente al analizar este impacto y advierte que “lo que a la Tierra le llevó millones de años enterrar como carbono en forma de petróleo, nosotros lo sacamos y en cuestión de décadas lo empezamos a utilizar en casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana. Este sistema alguna consecuencia tiene que tener”.
La innovación del equipo santafesino consiste en revertir el proceso de fabricación mediante la depolimerización. “A partir del polímero o macromolécula, hacemos una depolimerización, lo rompemos químicamente y volvemos a obtener las moléculas pequeñas, esta acción nos permite recuperar los ingredientes puros, disminuyendo la dependencia del petróleo”, explica.
Esta investigación le valió a Gilbert la Distinción Franco-Argentina en Innovación. “Nos han consultado desde Estados Unidos, Arabia Saudita y España”, dice y agrega que “el método es escalable para una planta industrial real, no es solo un experimento de laboratorio. Tenemos que empezar a ver la basura como si fuera una mina de productos”, señalando los pasos a seguir.
